「最初は何なのかわからなかった」NASAの航空機がグリーンランドの氷床の下にあった冷戦時代の秘密の核ミサイルトンネルを発見

出典：Live Science｜2024年11月29日

「氷床を探していたら、キャンプ・センチュリーが飛び出しました。最初はそれが何なのか分かりませんでした。」

グリーンランドの北極の氷床の調査を行っていたNASAの科学者らは、冷戦中に米軍が建設した、放棄された「氷の下の都市」の前例のない光景を目にした。

2024年4月の科学飛行中、NASAのガルフストリームIII航空機は、レーダー機器を搭載してグリーンランド氷床上空を飛行し、氷床の深さとその下の岩盤の層を地図に描きました。画像には、氷床に直接掘られた一連のトンネルで構成された冷戦時代の米軍基地、キャンプ・センチュリーの新たな姿が映し出されました。

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実は、この廃墟となった「秘密都市」は、ソ連に核兵器を搭載した中距離弾道ミサイル（IRBM）を発射するために使用できる全長2,500マイル（4,023 km）のトンネルを建設するという、アイスワーム計画として知られる冷戦時代の秘密計画の場所だった。

「氷床を探していたところ、キャンプ・センチュリーが突然現れました。最初はそれが何なのか分かりませんでした」とNASAジェット推進研究所（JPL）の氷圏科学者チャド・グリーン氏は声明で述べた
。「新しいデータでは、秘密都市の個々の構造が、これまで見たことのない形で見えています。」

キャンプ・センチュリーの建設は、1959年に始まりましたが、絶えず変化する氷床でトンネルが崩壊しないようにするためのコストと課題のため、基地は1967年に放棄されました。

2007年にスカンジナビア歴史誌に掲載された記事「来なかったアイスマン」によると、アイスワーム計画は、ソ連に近いことと場所が遠隔であることから、グリーンランド北部を発射場として利用しようとした。記事には、「重要な構想は、ミサイル部隊を『何千マイルもの開削トンネル』、つまり覆土された塹壕に配備することだった。その底は地表から28フィート下になる」と書かれている。

この溝は、氷床を貫通して発射される圧力に耐えられるよう、「アイスマン」として知られる改良型ミニットマン IRBM ミサイル用に設計された。アイスワーム計画は最終的にキャンプ センチュリーとともに中止され、放棄されたが、この冷戦時代の残響は、今日でもグリーンランドの風景全体に響き渡っている。

キャンプ・センチュリーは放棄された際に武器、汚水、燃料、その他の汚染物質が埋められたが、グリーンランド氷床の融解により、これらの危険な遺物が掘り起こされる恐れがある。米国政府は2017年に声明を発表し、「気候変動の現実とそれがもたらすリスクを認める」と述べ、「キャンプ・センチュリーをめぐる相互安全保障の問題を解決するため、デンマーク政府およびグリーンランド当局と協力する」としている。

しかし、今のところ、キャンプ・センチュリーは、科学者たちが気候変動がグリーンランド氷床のような地域にどのような影響を与えているかを測定するための警告や道標としての役割を果たしている。「氷の厚さに関する詳細な知識がなければ、急速に温暖化する海と大気に氷床がどのように反応するかを知ることは不可能であり、海面上昇率を予測する能力は大きく制限される」と、JPLの氷圏科学者アレックス・ガードナー氏はNASAの声明で述べた。

NASAは、このキャンペーンで収集したデータを、地球の巨大な氷床に関する将来の研究に役立てる予定だ。

飛行はピトゥフィク宇宙基地（旧チューレ空軍基地）から行われた。この宇宙軍基地は現在、米軍の最北端の基地であり、ミサイル警戒、ミサイル防衛、宇宙監視の任務を支援している。

Space.com