科学者ら、COVID-19ウイルスが作り出した隠された「キルスイッチ」を発見（オックスフォード大学・中国医学科学院）

出典：Slay News｜2025/10/07

科学者ら、COVID-19ウイルスが作り出した隠された「キルスイッチ」を発見

オックスフォード大学と中国医学科学院（CAMS）の科学者らは、COVID-19ウイルス感染後に人間の細胞に残る「キルスイッチ」を発見した。

研究チームは、スパイク特異的ヘルパーT細胞がCOVID-19感染後何年も体内に残ることを示す衝撃的な新たな研究を発表した。

驚くべきことに、これらの細胞は時間の経過とともに厄介な変化を起こします。

グイハイ・リウ博士とタオ・ドン教授が主導したこの研究では、感染後3～4年間にわたって患者を追跡調査した。

研究では、これらの CD4+ T 細胞は存続するだけでなく、より攻撃的な細胞傷害性形態に変化することも明らかになりました。

この変化は、免疫細胞が標的を直接攻撃できるようにする「キルスイッチ」酵素であるグランザイムA（GZMA）の高発現によって特徴づけられました。

実験室での実験では、再プログラムされたこれらの細胞はウイルスを抑制できるように見えたが、人間の健康への影響は依然として不明である。

しかし、科学者たちはそれが諸刃の剣になる可能性があると警告している。

指紋が残ると「軽度の病気」につながる

最も印象的な発見の一つは、「公開」T細胞受容体パターンの存在だった。これは、血縁関係のない人々の間で共有される固有の免疫指紋である。

これらのクロノタイプは、パンデミックの初期段階ではCOVID-19の軽症者と強く関連していた。

しかし、3〜4年経つと、同じクロノタイプに大きな変化が見られました。

バランスのとれたヘルパー機能の代わりに、彼らは細胞毒性プロファイルに移行し、科学者が体外でウイルスを抑制できると認めた方法でGZMAを爆発的に放出しましたが、体内で安全または保護的な反応にはつながらない可能性があります。

ワクチン接種の可能性も否定せず

この研究は自然感染した人々を追跡調査したが、大半の人々は追跡期間中に複数回のコロナワクチン接種や追加接種も受けていた。

研究者らは、ワクチン接種の影響と感染の影響を切り離すことはできなかったと指摘した。

彼らが確認したのは、個人が受けたワクチン接種回数と、こうした「公的な」免疫指紋の存在との間に相関関係はなかったということだ。

それでも、彼らは、ワクチン接種と再曝露を繰り返し行うことで、メモリーT細胞がこの攻撃的なプロファイルに向けて再調整される可能性があると認めた。

危険なワイルドカード?

他の研究ではすでに、細胞傷害性CD4+ T細胞が重度のCOVID-19症例で現れ、肺組織を保護するのではなく損傷する可能性があることが指摘されている。

オックスフォード大学の論文は、長期的にはこれらの細胞がウイルスの制御に役立つ可能性があると慎重に示唆したが、臨床効果は依然として不明であると認めた。

批評家は、この種の免疫再プログラム化は警戒すべきだと述べている。

この研究が示唆するように、スパイクタンパク質が免疫記憶の長期的な変化を引き起こし続けると、自己免疫、慢性炎症、あるいは癌の監視への影響は甚大なものとなる可能性がある。

重要なポイント

少なくとも、この研究は、スパイク特異的ヘルパー T 細胞が変形した状態で何年も残存していることを確認したものです。

「持続的な免疫」のように見えるものは、実際には感染や集団ワクチン接種によるスパイクタンパク質への繰り返しの曝露によって形成された、不安定な免疫反応を表している可能性がある。

研究者らは、核となるメッセージは否定できないと警告している。スパイクタンパク質は人間の免疫システムに長期間にわたる痕跡を残し、その全コストはまだ誰も知らないのだ。