かつては哲学的な領域であった死後の世界について科学が示唆：脳は死後数日間生存する可能性がある
この男性は、死は人間の精神・意識の終わりではないと強く信じている。30年にわたる研究で、彼は脳が「数時間だけでなく、場合によっては数日間も回復可能である」ことを発見した。
ニューヨーク大学ランゴーン校医学准教授サム・パルニア氏は、死を脳が衰える過程と捉え、意識が単に脳によって作り出されるものだとすれば（この概念は依然として議論の余地がある）、論理的に考えれば意識も薄れていくか、減少していくはずだと示唆している。
しかし、実際に観察されるのは全く逆です。死後、人々の意識は薄れるどころか、むしろ拡大し、力強く、広大になるようです。
パーニア博士は、この観察結果は、人間の意識が脳の活動だけでは完全に説明できない謎であることを示唆していると主張している。意識は純粋に脳の産物であり、脳の死とともに消滅するという考えは疑問視されており、博士の見解では誤りである。この発見は、科学研究にとって新たな広大な分野を開拓した。
パーニア博士は、死について人々が一般的に信じていることは根本的に間違っていると主張しています。死は最終的なものであるという一般的な考えとは対照的に、彼は死を絶対的な終わりではなく、可逆的な状態と捉えています。
近年の研究によると、死は突然の出来事であるという考えは、主に社会通念であり、科学的事実とは一致していないことが示されています。パーニア氏はこれを、生命の根源的な確実性の一つに疑問を投げかける科学の新たなフロンティアと呼んでいます。彼は、現在利用可能なツールや研究にもかかわらず、死に関する時代遅れで不正確な理論が依然として広く信じられていることに憤りを表明しています。
科学的な観点から見ると、死は一瞬で起こるものではなく、何時間もかけて徐々に進行するプロセスです。
例えば、脳細胞や体の他の細胞は死後すぐに死んだり分解したりするわけではありません。これは、心臓が止まったり脳が機能しなくなったりすると意識と生命が即座に終了するという一般的な考えに疑問を投げかけます。
驚くべきことに、脳は数時間だけでなく、場合によっては数日間も保存可能な状態を保つことができると彼は言う。例えば、保存が遅れたにもかかわらず、体から摘出されてから48時間後も脳細胞が完全に機能を維持していた事例を挙げている。
彼は著書『Lucid Dying（明晰な死）』の中で、死者の蘇生は一般に考えられているほど難しくないことを示す証拠を提示し、意識が薄れていくにつれて何が起こるのかを探究し、その研究結果を詳しく述べています。（出典）
パーニア博士は、死期が近い体験を思い出した人々を対象とした最大規模の研究を実施してきた「ヒューマン・コンシャスネス・プロジェクト」を率いています。このプロジェクトでは、AIツールを用いて彼らの体験談を分析し、新たな知見を明らかにしています。彼は、かつては哲学的な領域であった死後の世界について、科学が研究し始めていることを強調しています。
彼は、神経科学者ネナド・セスタン博士による豚の脳に関する研究などについて論じた。この研究では、死後数時間で豚の脳を採取し、薬剤を用いて特殊なシステムに接続して保存した。(出典)
これにより脳機能の一部が回復し、脳細胞はすぐには死なないことが示され、人間でも死後に生命と脳活動を回復できる可能性が示唆された。
この研究は蘇生に革命をもたらし、多くの命を救う可能性があると彼は言う。なぜなら、現在、特に心臓発作や事故などの場合には、人々はあまりにも早く死亡宣告を受けることが多いからだ。
彼は「機能」と「意識」は異なるものだと明確に述べています。豚の研究では、動物には意識に関連する脳の電気信号を抑制する薬剤（麻酔に類似）が投与されました。これらの薬剤がなければ、豚は何らかの形で意識を取り戻していた可能性があり、倫理的な懸念が生じます。
意識に関して、パーニア博士は、それは非常に不可解な現象であると説明しています。脳の活動は意識と関連しているにもかかわらず、脳細胞が思考や意識といった主観的な経験をどのように生み出すのか、明確な科学的説明は存在しません。
彼は 2 つの主な見解について論じています。1 つは、意識は単に脳の活動の産物であるとする見解ですが、これには強力な証拠がありません。
もう一つの説は、ノーベル賞受賞者を含む一部の科学者が支持しているもので、意識は脳と相互作用するが脳によって生成されるのではなく、コンピューターがインターネットにアクセスするがインターネットを生成するわけではないのと同様に、別の実体であると示唆している。
2022年の研究で、死にゆく人の詳細な脳波が初めて明らかになりました。87歳の男性は転倒して救急室に搬送され、死にゆく過程の脳活動を追跡する脳波計につながれていたにもかかわらず、間もなく心停止に陥りました。これ以前の臨死の脳活動に関する研究のほとんどは、特定の脳領域からの限られた信号しか記録していませんでしたが、この症例ははるかに包括的な記録を提供しました。（出典）
パルニア博士は、多くの人が死期が近づくと驚くほど明晰な精神状態と意識の高まりを経験すると説明した。かつてはこうした事例は逸話的なものと考えられていたが、研究によると、約10%の人がこのような明晰な瞬間を経験する可能性があり、世界中で約8億人がその影響を受ける可能性があると示唆されている。
研究者たちは、男性の心臓が停止する前後30秒間に焦点を当てて分析を行いました。彼らは、情報処理、記憶の想起、集中力、意識的な認識、夢の様々な段階といった高次認知プロセスに典型的に関与する脳波の変化を観察しました。
これは、脳が機能停止し始めても、死の直前の記憶や意識を積極的に想起している可能性を示唆しています。これらの発見は、臨死体験において「人生が目の前で走馬灯のように過ぎ去る」という一般的な表現を裏付ける生物学的証拠となる可能性があります。
しかし、研究者らは、患者の健康状態は脳外傷、発作、そして薬物治療によって既に悪化しており、データの解釈が複雑化し、健康な脳活動との比較が制限されると警告している。それでもなお、記憶と覚醒に関連するアルファ波とガンマ波の間の「クロスカップリング」パターンが観察されたことは、人生の終わりに脳が記憶や意識体験を再生している可能性を裏付けている。
ミシガン大学が2023年に実施した別の研究では、心停止後に人工呼吸器を外した昏睡状態の患者2名で、意識的な思考と関連するガンマ波活動が同様に増加したことが観察された。
この活動は、夢や変性状態に関連する脳の部位に局在しており、死にゆく脳が重要な意味で活動し続ける可能性があることを示唆しています。研究者たちはこれを、臨死体験の生存者が報告しているような、人生の回想体験を可能にする可能性のある「隠れた意識」の証拠だと説明しました。（出典）
パルニア博士は、脳が活動を停止すると、日常の意識を制御する典型的な抑制的な脳機能が低下すると説明しました。この脱抑制によって、日常生活では通常アクセスできない、より深い意識層や現実へのアクセスが可能になるかもしれません。
パルニア博士は複数の病院で独自の大規模なAWARE-TO調査を実施し、心停止から生還し臨死体験の記憶を持つ人々にインタビューを行った。
約15%が、臨終における鮮明で独特な意識体験を報告し、広大な感覚や意識の高まりを訴えました。これらの体験には、体外から周囲の状況を知覚すること、医療従事者の行動を詳細に認識すること、そしてパノラマ的で包括的な情報感覚が含まれることがよくありました。
重要なのは、人々が人生全体を追体験したことを想起したが、それは単なるイメージの断片としてではなく、他者とのあらゆる交流を再体験し、自身の感情だけでなく、特に倫理的・道徳的な側面において、他者の感情も感じ取ったということである。こうした人生の回想は、自らの生き方と他者への影響について深く考察することを促し、文化的・宗教的背景を超えた、より高次の目的意識と道徳的意義を示唆する。
パルニア博士は、こうした臨死体験が驚くほど普遍的であることを強調する。それは宗教的慣習や社会的地位、物質的な達成を反映するものではなく、むしろ個人が道徳的にどのように行動したかを反映しているのだ。
高度な AI 分析により、これらの記憶は夢や幻覚とは異なり、死の過程に特有のものであることが高い確率で確認されました。
これらの体験が超自然的なものかどうか尋ねられると、パルニア博士はそれを否定します。
彼は、それらを超自然と呼ぶのは理解不足の表れに過ぎないと主張する。むしろ、これらの体験は死の際の脳の自然なプロセスを反映していると彼は言う。具体的には、脳が通常の抑制制御を遮断する形で機能停止し、通常はアクセスできない意識と記憶の全域にアクセスできるようになるのだ。
完全な意識と記憶へのこの突然のアクセスが、人々が報告する深遠な体験の原因です。
彼は、意識は脳と相互作用しながらも、脳によって完全に生み出されるのではなく、独立した科学的実体として存在する可能性が高いと結論付けている。脳疾患によって意識は不明瞭になることもあるが、意識自体は脳死によって消滅するわけではない。むしろ、死後により鮮明で拡張性のあるものとなり、現在の理解を超えた科学的探究の新たな領域を示唆している。
2011年、ショーン・キャロルという科学者がScientific American誌にブログを投稿しました。彼は、物理法則は死後の世界はあり得ないことを示していると述べました。彼の説明によると、私たちの脳は記憶や思考といった情報を蓄えていますが、死ぬと私たちの体は小さな断片（原子）に分解されます。科学的には、死後もその情報が生き続けることはないのです。（出典）
2022年に発表されたパルニア博士の研究に関する論文では、「研究者らによると、これまでのところ、生理学的プロセスも認知的プロセスも死で終わることはないという証拠があり、体系的な研究では患者の死に関する経験や意識の主張の現実性や意味を絶対的に証明することはできていないものの、それを否定することも不可能である」と述べられている。（出典）
