憂慮すべき衛星画像、南極が「劇的な」速度で緑化している

出典：metro.co.uk｜2024年10月4日

南極大陸があまりにも「劇的に」緑化しており、その将来全体が危ぶまれていると警告されている。

南極半島は世界平均よりも速いペースで温暖化しており、猛暑が頻繁に発生しているため、同地域の植生は急増している。

エクセター大学、ハートフォードシャー大学、英国南極調査局の研究者らは衛星データを用いて、気候変動に応じて南極半島がどの程度「緑化」してきたかを評価した。

その結果、植生被覆面積は40年前の10倍以上となり、1986年の1平方キロメートル未満から2021年にはほぼ12平方キロメートルにまで急増していることがわかった。

衛星画像もこれらの調査結果を裏付けており、半島の植物の量が増加し、その拡散が加速していることを示している。

ネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載されたこの研究結果は、大陸の将来について厳しい警告で締めくくられている。

エクセター大学のトーマス・ローランド博士は次のように語った。「南極半島の植生が気候変動に敏感であることは今や明らかであり、将来的に人為的な温暖化が進めば、この象徴的かつ脆弱な地域の生態と景観に根本的な変化が見られる可能性がある。」

「我々の研究結果は、南極半島、そして大陸全体の環境の将来について深刻な懸念を引き起こしている。」

「南極を守るためには、こうした変化を理解し、その原因を正確に特定する必要がある。」

南極半島は、在来植物が時間とともに広がり、緑が増えているだけでなく、新しい植物種がより一般的になりつつあるのではないかと懸念されている。

新たな外来種がエコツーリストや科学者、その他の訪問者によって持ち込まれ、半島に定着する恐れがあると懸念されている。

研究者らは、「緑化」の加速を引き起こしている特定の気候と環境要因を明らかにするために、さらなる研究が「緊急に」必要だと述べている。

ローランド博士はこう付け加えた。「南極半島で見られる植物、主にコケ類は、おそらく地球上で最も過酷な環境で生育します。」

「この風景は今でもほぼ完全に雪と氷と岩で覆われており、植物が生息しているのはほんの一部だけです。」

「しかし、そのわずかな割合が劇的に増加しており、この広大で孤立した「荒野」でさえも人為的な気候変動の影響を受けていることを示しています。」

ハートフォードシャー大学のオリー・バートレット博士は次のように付け加えた。「これらの生態系がより確立され、気候が温暖化し続けると、緑化の範囲が拡大する可能性が高い。」

「南極の土壌はほとんどが貧弱か、あるいは存在しないが、植物の増加により有機物が追加され、土壌形成が促進され、他の植物が生育する道が開かれる可能性がある。」

「これにより、エコツーリストや科学者、あるいは大陸を訪れる他の訪問者によって持ち込まれた可能性のある外来種や侵入種が到着するリスクが高まる。」

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